Según los términos de dos decretos, uno del 8 de octubre de 1939 y otro del 12 de octubre de 1939, grandes áreas del oeste de Polonia fueron anexionadas al Tercer Reich. Estos incluían todos los territorios tomados por Prusia en las Particiones de Polonia que la República de Weimar perdió posteriormente en virtud del Tratado de Versalles, incluido el Corredor Polaco, Wielkopolska, así como los territorios divididos después de plebiscitos como Alta Silesia, así como una gran área al este de estos territorios, incluida la ciudad de Łódź.
El 8 de octubre de 1939, Adolf Hitler anunciaba el "Decreto de Anexión sobre la Administración de los territorios polacos ocupados" que fue la base para la creación del Gobierno General, ya que afirmó que el gobierno polaco se había derrumbado por completo. Esta justificación fue utilizada por el Tribunal Supremo alemán para reasignar la identidad de todos los ciudadanos polacos como sujetos apátridas, con la excepción de los alemanes étnicos de la Polonia de entreguerras, quienes, sin tener en cuenta el derecho internacional, fueron nombrados los únicos ciudadanos legítimos del Tercer Reich.
Se crearon las siguientes unidades administrativas:
- Provinz Ostpreußen
- Reichsgau Westpreußen > Reichsgau Danzig-Westpreußen
- Reichsgau Posen > Reichsgau Warthegau
- Provinz Oberschlesien
Con el resto del territorio polaco, el 12 de octubre de 1939, con entrada en vigor el 26 de octubre de 1939, se crea el Gobierno General de los territorios polacos ocupados (Generalgouvernement für die besetzten polnischen Gebiete). El Gobierno General de los territorios polacos ocupados era una división administrativa del Tercer Reich, donde las autoridades militares nazis alemanas desempeñaban la jefatura de la administración, permitiendo la existencia de autoridades polacas designadas por los nazis alemanes pero solamente en los niveles más bajos de la administración local como alcaldes de aldeas o localidades de difícil acceso. El Gobierno General de los territorios polacos ocupados, cuya capital definitiva fue Cracovia.
Inicialmente se crearon cuatro distritos:
- Varsovia
- Lublin
- Radom
- Cracovia
- Galitzia, desde junio de 1941, tras el ataque nazi alemán a la Unión Soviética "Operación Barbarroja", Galitzia, antes parte de la República socialista soviética de Ucrania (RSS de Ucrania), fue incorporada al Gobierno General de los territorios polacos ocupados y se convirtió en su quinto distrito.
En el año 1940 la población fue dividida en diferentes grupos, a los cuales les correspondían diferentes derechos, raciones alimenticias, posibilidades de uso del transporte público, la entrada a restaurantes, otros locales, etc...
Los grupos de menor a mayor según sus privilegios fueron:
- "judíos y gitanos", el escalafón social más bajo, sujeto al exterminio.
- "polacos", calificados como "pueblo inferior" y utilizados como mano de obra forzada.
- "ucranianos", considerados colaboradores del régimen nazi alemán y sujetos a ciertos derechos pero también calificados como "pueblo inferior".
- "goralenvolk", polacos con ancestros alemanes residentes en la zona rural de las montañas del sur de Polonia, colaboradores del gobierno nazi alemán.
- "volksdeutsche categorías 4 y 3", de la Volksliste (lista del pueblo creada por Heinrich Himmler), alemanes nacidos en Polonia pero sin militancia activa.
- "volksdeutsche categorías 2 y 1", de la Volksliste (lista del pueblo creada por Heinrich Himmler), alemanes nacidos en Polonia e identificados plenamente con la Alemania nazi.
- "reichdeustche", alemanes del Reich enviados para colonizar las tierras polacas ocupadas o ejecutar funciones en la administración civil o militar.
Adolf Hitler establecía que la zona recibiera solamente el nombre de Gobierno General y debía omitirse toda referencia a Polonia, estimando que esta nación, a los ojos de él, ya había desaparecido y jamás debía resurgir.
Hans Frank
Hans Frank, participó como soldado raso en la Primera Guerra Mundial. Doctor en derecho. Se preparó para ser el asesor jurídico personal de Adolf Hitler. Fue nombrado Gobernador General del Gobierno General de los territorios polacos ocupados el 26 de octubre de 1939. Llegó a Cracovia el 7 de noviembre de 1939. Se le concedió el grado de SS Obergruppenführer (Generales, equivalente en otros ejércitos a General de Infantería).
La noche del 29 al 30 de enero de 1944, sufría un atentado organizado por organizado por la "Kierownictwo Dywersji" (Kedyw) o "Dirección de Subversión", una explosión hacía descarrilar el tren en Szarów (a 33 km al este de Cracovia) cuando viajaba a Lviv (Leópolis-Ucrania) con motivo de las celebraciones por el 11º aniversario del nombramiento de Adolf Hitler como Canciller. Debido al mutismo al respecto de los nazis alemanes sobre este hecho no se sabe casi nada de los efectos de este atentado. Solo se sabe que nadie resultó muerto. Los nazis alemanes fusilaban a 100 prisioneros en represalia.
Al finalizar la guerra fue juzgado en Núremberg y condenado a la pena de muerte. Murió ahorcado el 16 de octubre de 1946 (con 46 años) en Núremberg.
Friedrich-Wilhelm Krüger
Friedrich-Wilhelm Krüger, SS Obergruppenführer (Generales, equivalente en otros ejércitos a General de Infantería) y Jefe de las SS y de la Policía (Höhere SS und Polizeiführer) en el Gobierno General de los territorios polacos ocupados. Entre otras cosas, Friedrich-Wilhelm Krüger fue el responsable de la creación de los campos de trabajo forzado y la expulsión de más de cien mil agricultores polacos de la zona de Zamość.
El 20 de abril de 1943, sufrió un atentado organizado por la Armia Krajowa (AK) en Cracovia. Tadeusz Battek "Góral" y Andrzej Jankowski "Jędrek" lanzaron dos granadas de mano ET wz. 40 (conocida como filipinka) contra el coche de Friedrich-Wilhelm Krüger. Debido al mutismo al respecto de los nazis alemanes sobre este hecho, para no alentar a la resistencia, no se sabe casi nada de los efectos de este atentado. Probablemente resultó herido.
En noviembre de 1943, fue sustituido por Wilhelm Koppe. Friedrich-Wilhelm Krüger probablemente se suicidó el 10 de mayo de 1945 (con 51 años) en Eggelsberg (Austría).
Wilhelm Koppe
Wilhelm Koppe, SS Obergruppenführer (Generales, equivalente en otros ejércitos a General de Infantería). En noviembre de 1943, sustituyó a Friedrich-Wilhelm Krüger como Jefe de las SS y de la Policía (Höhere SS und Polizeiführer) en el Gobierno General de los territorios polacos ocupados. Organizó la ejecución de más de 30.000 enfermos polacos que sufrían tuberculosis, y ordenó que todos los parientes varones de miembros identificados de la resistencia debían de ser ejecutados y el resto de su familia enviada a campos de concentración nazis alemanes.
El 11 de julio de 1944, sufrió un atentado organizado por la Armia Krajowa (AK) en Cracovia. Debido al mutismo al respecto de los nazis alemanes sobre este hecho, para no alentar a la resistencia, no se sabe casi nada de los efectos de este atentado. Sólo se sabe que sobrevivió.
En 1945, una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, Wilhelm Koppe pasó a la clandestinidad y cambió su apellido por el de Lohmann, el de su esposa. Empezó a dirigir una fábrica de chocolate en Bonn, Alemania. En 1960, fue detenido en Bonn pero fue liberado bajo fianza el 19 de abril de 1962. Su juicio se inició en 1964. Se le acusó de ser responsable del asesinato de 145.000 personas. El juicio se suspendió debido al mal estado de salud -fingido- y en 1966 la Corte de Bonn decidió no procesarle y Wilhelm Koppe fue puesto en libertad por razones médicas. El gobierno alemán rechazó la solicitud de Polonia para su extradición. Wilhelm Koppe murió el 2 de julio de 1975 (con 79 años) en Bonn.
Otto Wächter
Otto Wächter, abogado austriaco. SS Gruppenfuhrer (Generales, equivalente en otros ejércitos a Teniente General de Infantería). Primer Gobernador del Distrito de Cracovia (desde 1939 al 22 de enero de 1942) y posteriormente del Distrito de Galitzia (del 1 de febrero de 1942 al julio de 1944) dentro del Gobierno General de los territorios polacos ocupados durante la Segunda Guerra Mundial. El 3 de marzo de 1941, anunció la creación del gueto de Cracovia.
Al finalizar la guerra, se las arregló para evadir a las autoridades de los Aliados durante unos 4 años. En 1949, le dio refugio el Obispo austriaco pronazi Alois Hudal o Luigi Hudal en el Vaticano. Murió de una enfermedad renal el 14 de julio de 1949 (con 48 años) en el Vaticano.
Bruno Müller
Bruno Müller, SS Obersturmbannführer (Oficial Superior, equivalente en otros ejércitos a Teniente Coronel), llevó a cabo, el 6 de noviembre de 1939, la "Sonderaktion Krakau".
En 1947, Bruno Müller fue detenido por los Aliados y juzgado como criminal de guerra. Fue condenado a 20 años de trabajos forzados, pero fue liberado 5 años más tarde debido a las leyes de amnistía. Estuvo trabajando como vendedor en la República Federal de Alemania (RFA/BRD) hasta su muerte. Murió de causas naturales el 1 de marzo de 1960 (con 54 años) en Oldemburg (Alemania).
Jüdischer Ordnungsdienst
El 5 de junio de 1940, se formaba el Jüdischer Ordnungsdienst (OD), un cuerpo de policía judío responsable de mantener el orden en la comunidad de Cracovia bajo las ordenes del Judenrat. Judenrat era el nombre que recibían los Consejos Judíos de Gobierno de los guetos establecidos en los territorios ocupados por los nazis alemanes. Constituía una forma de intermediación que servía para hacer cumplir las ordenes y poder controlar a las comunidades judías. Symche Spira era el terrible responsable de la policía judía de Cracovia.